Everything you need to know to get started with baby's DME

Bébé mangeant avec ses mains un repas composé d’avocat, de concombre, d’œuf dur et de purée dans une assiette compartimentée.

With baby-led weaning (BLW), developing a taste for food takes on a whole new dimension! We'll tell you more about this practice, which involves letting toddlers eat finger foods on their own. Let's get started!

What is Baby-Led Weaning (BLW)?

Definition of DME

When we talk about BLW , we're actually talking about Baby-Led Weaning . In other words, it's about babies spontaneously discovering food. No purees, no spoons: with BLW, babies observe, grasp, smell, and put pieces of food in their mouths, the size and texture of which are adapted to their age and ability.

What are the advantages of DME?

Becoming a little explorer of taste is a way to experience weaning differently… And not just for your child! Among the many advantages often associated with baby-led weaning, we mention ^{1 2} :

the autonomy acquired by the child
the progress observed in terms of dexterity and autonomy
the atmosphere at the table (since everyone can eat at the same time)
the acceptance of new tastes facilitated by taking control of food
awakening the sense of taste and the pleasure of eating

What are the disadvantages?

Let's be honest, baby-led weaning (BLW) is also a lesson in patience for children, as well as for those around them every day! Aside from the fact that mealtimes will tend to be longer, you'll certainly witness some Olympic-level competitions: wrestling with crushed food, throwing cookies, and plunging carrots into the water glass! In short, you might find yourself struggling at times, but if you're motivated, you'll see that the (Olympic) challenge is worth it. Finally, be aware that not all babies are keen on BLW! If this is the case with your child, don't be offended and try again in a few weeks.

At what age should I start baby-led weaning (BLW) with my baby?

To start baby-led weaning (BLW), your child must be at least 6 months old. But that's not the only criterion to consider! We'll explain everything.

Advice from experts and pediatricians

Are you thinking of trying baby-led weaning (BLW) with your baby? Before you start, make sure you check all ^three of these boxes:

Your little one is at least 6 months old ✅
He is healthy and developing normally for his age ✅
He is able to remain seated in his high chair for the entire duration of the meal without assistance ✅
It is capable of grasping an object, bringing it to its mouth, and releasing it. ✅
The whole family is familiar with baby-led weaning and is ready to experience this great adventure of taste together ✅

You have 100% positive answers, so you can start baby-led weaning (BLW) soon. But if you have any doubts or questions, don't hesitate to talk to your pediatrician.

How to implement DME?

The necessary equipment

For successful baby-led weaning, we recommend having the following on hand:

A high chair, suitable for feeding infants from 6 months old, in which your child is comfortably seated while having freedom of movement.
a large bib or blouse (to avoid collateral damage)
a little patience
A high chair, suitable for feeding infants from 6 months old, in which your child is comfortably seated while having freedom of movement.
a large bib or blouse (to avoid collateral damage)
a little patience

And what about the spoon, you might ask? According to the pioneers of BLW, baby needs neither a spoon nor a fork since he uses… his hands!

The organization of meals

Baby-led weaning (BLW) means more autonomy and therefore more time spent at the table. As the ^Quebec National Institute of Public Health reminds us, babies who feed themselves generally take longer to finish their plates. If, like all parents, you sometimes find yourself in a hurry at lunch or dinner time, it's best to feed your baby with a spoon that time before calmly resuming BLW at the next meal.

Choosing the first foods

Baby-led weaning (BLW) is all about introducing solid foods. So, you'll need to follow its principles, even if your baby is in charge! From 6 months onwards, your child can try almost anything! But BLW or not, keep in mind that, initially, each food should be introduced individually. When it comes to cooking, keep it simple: boiled vegetables, steamed fruit, and no added salt or sugar! However, we encourage you to add fats to each meal (rapeseed, walnut, olive oil, and why not, a little butter now and then).

Regarding vegetables: https://baostimenosmarques.com/blogs/diversification-alimentaire/quel-legume-en-premier-pour-bebe

Regarding fruit: https://baostimenosmarques.com/blogs/diversification-alimentaire/quand-introduire-les-fruits-dans-lalimentation-de-bebe

Contrary to popular belief, the pieces shouldn't be too small! Even though your children have tiny fingers, they aren't as agile as we are. Ideally, offer foods long enough to extend beyond their closed fist, like our Sticks . Little by little, your baby will become more and more skillful: they'll then be just as comfortable with smaller pieces or different shapes.

At the same time, your baby will obviously continue to be breastfed on demand or to receive bottles of infant formula.

Important notice: Breast milk is the ideal and natural food for infants.

How to ensure baby's safety during baby-led weaning (BLW)?

Preventing the risk of suffocation

Baby-led weaning (BLW) is a wonderful family adventure that requires constant involvement. When a baby eats (whether it's soup with a spoon or small pieces on their own), there is a risk of choking. The food you offer should have a soft texture so your child can easily flatten it against their palate with their tongue. Avoid small, round, smooth, and sticky foods. By staying close by and offering small amounts with textures and sizes appropriate for their age, you will minimize the risks. Be aware that some babies who are feeding themselves tend to gag more ^often . Generally, these babies will cough and spit out the food. This reflex (called the gag reflex) helps them avoid choking.

Finally, one last safety tip: never offer recipes with two different textures. Your baby won't use the same mouth movements to chew pieces as they do to swallow purée. It's best to focus on a single texture in each dish (the moral of the story is, we'll have to wait a few more years for those "zucchini three ways" recipes à la Cyril Lignac!).

Monitoring and support

As you've probably gathered, baby-led weaning (BLW) is a team effort. Your role is to be the coach, the nutritionist, and your baby's biggest supporter. Take the time to explain the principles of BLW, offer a variety of foods while following the basics of introducing solids, encourage your baby, and make sure they swallow properly. If you're unsure about the consistency of a food, test it yourself: the right texture is when the food squishes easily between your thumb and forefinger. However, if you feel any resistance, then you'll need to adjust the cooking method.

What recipes are good for getting started with baby-led weaning?

Giving you advice is good, but making everyday life even sweeter with special baby-led weaning recipes is even better… Right?

Easy recipes for baby-led weaning

At Good Goût, we wake up every morning wanting to simplify parents' lives. So, when it comes to baby-led weaning (BLW), we've created a variety of fun and delicious cookie and food recipes perfect for your curious babies. Shapes, textures, flavors, nutritional value: they've all been designed to make BLW a breeze.

Round Biscuits

Easy to grasp and nibble from 10 months onwards, these Round Biscuits are both fun and delicious. With them, baby-led weaning (BLW) can also be incorporated into snack time.

Mini Baguettes

Designed to make aperitifs absolutely irresistible, these Amuse-Bouches can be given to babies from 12 months old.

The Color Sticks

Specially designed to delight the taste buds and promote fine motor skills from 12 months.

Our tips for varying textures and flavors

Babies are just like us: when it comes to discovering new flavors, their curiosity knows no bounds. To avoid falling into a routine with baby-led weaning (BLW), we suggest alternating your meals with raw ingredients (like ripe bananas, pears, or peaches that are always well-washed beforehand) and cooked ingredients (vegetables, meats, fish, and harder fruits). As for grains or legumes, they can be incorporated into delicious recipes, from pancakes to muffins, which you can, of course, also make savory!

How to manage common challenges in DME?

As with any adventure, there's an element of mystery and unexpected situations. Baby-led weaning is no exception. Food rejection, refusal, allergies… Let us shed some light on the subject!

Food rejections and refusals

Developing a baby's palate isn't always smooth sailing! Some children refuse to try or spit out food they don't like. Don't worry, they're just like us: their tastes evolve over time, and their preferences change. If your baby is resisting, simply try again a few days later! You might be surprised to see if they take it differently (or not!).

In any case, vary the foods as much as possible to turn him into a true culinary adventurer! And if your child doesn't want to eat at all, don't force him. He may simply be full, tired, or confused by the new food you've just introduced. The next meal will certainly be very different!

Allergies

As with traditional weaning, it's important to introduce allergens gradually. Potential allergens include eggs, fish, shellfish, nuts (almonds, hazelnuts, etc.), celery, milk, lupin (a legume), sesame, and certain mollusks. Don't forget gluten, peanuts, and sulfites. From the start of baby-led weaning (BLW), and at the appropriate time depending on your child's age, you can offer foods from these groups. Ideally, allergens should be introduced before your baby is 12 months old, offering only one allergen at a time for three consecutive days.

If you notice or suspect an allergic reaction (vomiting, diarrhea, red patches, hives, eczema, asthma, swollen throat or lips, difficulty breathing…) consult your pediatrician or call 15 in case of emergency.

"Parents' Testimonials": They practiced BLW, and they share their experiences!

Breastfeeding and baby-led weaning, discovering new flavors, gagging: find parents' stories on the La Leche League website.

https://www.caf.fr/allocataires/vies-de-famille/articles/qu-est-ce-que-la-dme-la-diversification-menee-par-l-enfant-et-comment-la-mettre-en-pratique-au
https://www.mangerbouger.fr/manger-mieux/a-tout-age-et-a-chaque-etape-de-la-vie/jeunes-enfants-de-0-a-3-ans-du-lait-a-la-diversification/a-partir-de-6-8-mois-on-touche-on-mache-on-decouvre-de-nouvelles-textures
https://www.mangerbouger.fr/content/show/1500/file/Brochure-SPF-Mangerbougerfr.pdf
https://www.inspq.qc.ca/mieux-vivre/alimentation/aliments/diversification-alimentaire-menee-par-enfant
https://www.inspq.qc.ca/mieux-vivre/alimentation/aliments/diversification-alimentaire-menee-par-enfant

Qu’est-ce que la Diversification Menée par l’Enfant (DME) ?

DME : signification et principe

La DME signifie Diversification Alimentaire Menée par l’Enfant. Elle consiste à proposer directement des aliments en morceaux suffisamment tendres et adaptés, que votre bébé peut attraper avec ses mains et porter seul à sa bouche¹.

Il découvre ainsi leur forme, leur odeur, leur texture et leur goût à son rythme.

Contrairement à ce que l’on entend parfois, il n’existe pas une seule manière de diversifier l’alimentation. Certaines familles commencent avec des préparations à la cuillère, d’autres choisissent la DME et d’autres encore combinent les deux selon les repas et leur quotidien³.

Votre bébé commence à découvrir ses premiers aliments ? Retrouvez nos conseils pour savoir par quoi commencer la diversification et avancer étape par étape, selon son âge et ses capacités.

Quels sont les avantages de la DME ?

La DME donne une place importante à l’autonomie. Votre bébé choisit ce qu’il attrape, porte les aliments à sa bouche et apprend progressivement à gérer les textures et les quantités.

Elle lui permet aussi de manipuler les aliments et de travailler sa coordination entre les yeux, les mains et la bouche. Les repas peuvent également devenir un moment partagé avec le reste de la famille, puisque votre enfant mange en même temps que vous.

Pas besoin pour autant d’en attendre des performances particulières. Chaque bébé avance à son rythme et certains apprécient davantage cette façon de manger que d’autres.

Quels sont les inconvénients ?

Soyons réalistes, les premiers repas peuvent être assez sportifs. Une partie de la carotte finira parfois par terre, la banane sur le bavoir et quelques morceaux seront davantage écrasés que mangés.

Les repas peuvent aussi durer plus longtemps, surtout au début³.

Et si votre bébé n’accroche pas tout de suite, ce n’est pas grave. Vous pouvez continuer à lui proposer d’autres textures et revenir aux aliments à manger seul plus tard.

À partir de quel âge commencer la DME avec bébé ?

La DME peut commencer autour de 6 mois¹⁻³.

Une DME avec un bébé de 4 mois n’est donc pas adaptée. À cet âge, la diversification peut avoir commencé sous d’autres formes, mais les capacités motrices nécessaires pour gérer seul de gros morceaux ne sont généralement pas encore acquises.

Comment savoir si votre bébé est prêt ?

Avant de commencer, vérifiez que votre bébé :

À environ 6 mois ou plus ;
Tient sa tête et son tronc de façon stable ;
Reste bien assis dans sa chaise haute ;
Sait attraper un aliment ou un objet ;
Peut le porter seul à sa bouche puis le relâcher¹⁻³.

Ces compétences comptent davantage qu’une date précise sur le calendrier.

Pour un bébé prématuré, l’INSPQ recommande de tenir compte de l’âge corrigé. Si votre enfant présente des difficultés de développement, de déglutition ou des besoins particuliers, parlez-en au professionnel de santé qui le suit avant de débuter³.

Et non, votre bébé n’a pas forcément besoin d’avoir des dents. Des gencives permettent déjà d’écraser de nombreux aliments très mous et fondants¹.

Comment mettre en place la DME ?

Bien installer votre bébé

Une chaise haute stable est essentielle. Votre bébé doit manger assis bien droit, et non incliné ou semi-allongé.

Restez toujours à ses côtés pendant le repas. Pas de morceau à grignoter dans la poussette, en voiture ou pendant qu’il joue.

Côté équipement, un bavoir couvrant et une protection sous la chaise peuvent aussi vous simplifier sérieusement la vie !

Quels premiers aliments proposer ?

Au départ, choisissez des aliments très tendres, que vous pouvez facilement écraser entre vos doigts ou contre votre palais avec la langue¹⁻³.

Vous pouvez par exemple proposer :

Des bâtonnets de carotte, courgette ou patate douce bien cuits ;
De la banane, de la poire ou de la pêche très mûres ;
De l’avocat ;
Des morceaux adaptés de viande ou de poisson très bien cuits ;
Des aliments riches en fer, comme l’œuf, les légumineuses ou certaines viandes, sous une forme sécurisée.

Les morceaux doivent être assez grands pour que votre bébé puisse les saisir dans son poing et qu’une partie dépasse de sa main³.

Côté légumes, retrouvez aussi nos conseils pour savoir quel légume proposer en premier à votre bébé.

Pour les fruits, découvrez quand introduire les fruits dans l’alimentation de votre bébé.

Et le lait dans tout ça ?

Même lorsque votre bébé découvre de nombreux aliments, le lait maternel ou infantile garde une place centrale dans son alimentation pendant cette période¹⁻².

La DME ne consiste donc pas à remplacer rapidement les tétées ou les biberons. Les aliments solides viennent progressivement compléter son alimentation.

Pensez aussi aux matières grasses dans les plats salés : les besoins en lipides sont importants chez le nourrisson. Une huile de colza ou d’olive, par exemple, peut accompagner les préparations qui n’en contiennent pas déjà².

Comment garantir la sécurité de bébé pendant la DME ?

Quels aliments éviter ?

La forme et la texture comptent énormément.

Évitez les aliments petits, durs et ronds, mais aussi ceux qui sont très lisses ou collants. Les cacahuètes entières, les fruits à coque entiers, les morceaux de pomme ou de carotte crues et dures sont notamment à proscrire¹⁻³.

Les aliments mous, ronds ou ovales, comme les grains de raisin ou les tomates cerises, doivent être coupés en deux avant d’être proposés, afin de réduire le risque d’étouffement¹.

Notre astuce ? Si l’aliment ne s’écrase pas facilement entre votre pouce et votre index, sa texture est probablement encore trop ferme¹.

Réflexe nauséeux ou étouffement : quelle différence ?

Voir votre bébé avoir un haut-le-cœur peut être impressionnant. Pourtant, le réflexe nauséeux fait partie de l’apprentissage de nouvelles textures. Votre bébé peut tousser, faire du bruit, tirer la langue ou repousser l’aliment vers l’avant de sa bouche³.

L’étouffement est différent. Lorsqu’un aliment bloque les voies respiratoires, votre bébé peut ne plus réussir à respirer ni à émettre de son.

Une formation aux gestes de premiers secours pédiatriques peut être très utile lorsque vous commencez à proposer des morceaux. En cas d’étouffement réel, il faut intervenir immédiatement et appeler les secours si nécessaire⁴.

Peut-on combiner DME et alimentation à la cuillère ?

Oui. Votre organisation n’a pas besoin d’entrer dans une case.

À la maison, votre bébé peut manger certains aliments seul et recevoir d’autres préparations à la cuillère. À la crèche ou chez une assistante maternelle, les pratiques peuvent aussi être différentes. Le mieux est d’en discuter avec les personnes qui s’occupent de votre enfant afin que les textures proposées restent cohérentes avec ce qu’il sait déjà manger³.

Si vous êtes pressés un midi, vous pouvez également choisir la cuillère et reprendre les aliments à saisir au repas suivant.

DME et allergènes : quelles précautions ?

Les recommandations actuelles ne conseillent pas de retarder les principaux allergènes simplement parce qu’il existe des allergies dans la famille².

Œuf, arachide, produits laitiers ou encore poisson peuvent être introduits une fois la diversification commencée, sous une forme adaptée à l’âge et sans risque d’étouffement.

Si votre bébé présente déjà une allergie connue ou une situation particulière, demandez l’avis de votre pédiatre avant l’introduction.

En cas de réaction importante avec difficulté à respirer, gonflement marqué ou malaise, contactez immédiatement les secours.

Quelles idées pour débuter en DME ?

Pas besoin de préparer un menu complètement différent du vôtre. Beaucoup d’aliments du repas familial peuvent être adaptés en retirant le sel et en ajustant la cuisson, la forme et la texture.

Vous pouvez par exemple tester une patate douce très fondante avec du poulet tendre, du brocoli avec de l’œuf bien cuit, une banane bien mûre ou encore des légumes accompagnés de lentilles préparées sous une forme facile à saisir.

Chez Good Goût, certains formats peuvent également accompagner les enfants lorsqu’ils ont atteint l’âge et les capacités indiqués sur l’emballage.

Les Biscuits Tout Ronds Vanille, par exemple, sont proposés dès 10 mois. Leur forme en anneau facilite la prise en main, mais ils sont réservés aux enfants déjà habitués aux morceaux et capables de rester assis seuls pendant qu’ils mangent.

Les Mini-Baguettes, quant à elles, sont actuellement proposées dès 12 mois.

Finalement, si votre bébé commence la DME, gardez surtout trois repères en tête : une assise stable, des aliments vraiment fondants et une présence constante à ses côtés. Ensuite, laissez-le toucher, écraser, goûter… et parfois repeindre sa tablette de chaise haute au passage. C’est aussi comme ça qu’il apprend !

Sources

(1) Santé publique France / Manger Bouger — À partir de 6-8 mois : votre bébé explore de nouvelles textures

(2) Assurance Maladie — La diversification alimentaire

(3) Institut national de santé publique du Québec — Diversification alimentaire menée par l’enfant (DME).

(4) Croix-Rouge française — Que faire si mon bébé s’étouffe ?

Peut-on commencer la DME à 5 mois ?

La DME commence généralement autour de 6 mois, lorsque bébé est prêt à manger des aliments solides. Il doit notamment pouvoir tenir sa tête et son tronc de façon stable, être bien installé en position assise et porter les aliments à sa bouche. L’âge seul ne suffit donc pas : mieux vaut se fier à ses signes de préparation.
Peut-on faire une DME avec un bébé qui n’a pas de dents ?

Oui, les dents ne sont pas indispensables pour commencer la DME. Les aliments proposés doivent toutefois être suffisamment mous pour être écrasés facilement entre les doigts ou avec les gencives. La texture et la forme des aliments doivent toujours être adaptées à ses capacités.
Quels sont les meilleurs aliments pour commencer la DME ?

Privilégiez des aliments très tendres et faciles à saisir, comme des bâtonnets de courgette, carotte ou patate douce bien cuits, de l’avocat ou des fruits bien mûrs. Vous pouvez également proposer des aliments riches en fer, comme l’œuf, la viande ou le poisson, sous une forme adaptée à bébé.
Bébé peut-il s’étouffer avec la DME ?

Comme avec toute alimentation solide, un risque d’étouffement existe. Pour le limiter, bébé doit être installé bien droit, toujours sous la surveillance d’un adulte, et les aliments doivent être suffisamment mous et préparés dans une forme adaptée. Il est aussi utile de connaître la différence entre le réflexe nauséeux, fréquent lors des découvertes alimentaires, et un véritable étouffement.
Comment savoir si un aliment est assez mou pour la DME ?

Un aliment adapté à la DME doit pouvoir s’écraser facilement entre le pouce et l’index, sans demander de force. Les aliments durs, petits, ronds ou collants sont à éviter ou à adapter. En cas de doute, privilégiez toujours une texture très tendre et une forme facile à saisir.
Comment adapter la DME lorsque mon bébé va à la crèche ?

La DME peut être poursuivie à la crèche, à condition d’échanger avec les professionnels qui s’occupent de bébé. L’idéal est de définir ensemble les aliments, les textures et les formes adaptés à ses capacités, ainsi que les consignes de sécurité. La DME peut aussi être combinée avec des repas à la cuillère selon l’organisation de la crèche.